1945年，中國大陸爆發國共內戰，大批難民湧入香港，使本地人口在短短幾年間由60多萬激增至230多萬。然而香港地少人多，且有不少房屋在戰時被毀，在政府未有相應提供任何公營房屋計劃的情況下，這些難民被逼在山上用鐵皮、木板等搭建寮屋[1]居住。據統計，當年本港約四分之一的人口均居住在寮屋區[2]。
寮屋區除環境擠逼外，衛生情況亦相當惡劣，稍有不慎更容易引起火災，故常被謔稱為「無牙老虎」。居民雖深明居住環境的潛在危險，但面對生活逼人，也只有無奈接受。1951至1954年間，香港便曾發生多次寮屋區大火，嚴重影響市民生計。有關情況一直到1953年12月25日的石硤尾大火後才有所轉變。當時，石硤尾白田村在一夜間化為灰燼，逾5萬災民因此無家可歸，促使政府在災區附近興建兩層高的「包寧平房」安置災民，並在其後續建29棟7層高的徙置大廈供災民入住，形成石硤尾徙置區(今石硤尾邨)。
政府在這次火災後，深深意識到為市民提供安定居所的重要性。1954年，香港屋宇建設委員會(香港房屋委員會前身) 正式成立，專責管理陸續建成的公共房屋，並安排市民「上樓」(入住公屋)。最早期的公屋是為低入息家庭而設的廉租屋，雖設備簡陋，洗手間、浴室等設施必須公用，但勝在租金便宜，只佔住戶平均家庭收入的7-8% (約100-200元)，故吸引不少市民入住。1978年，房委會推出「居者有其屋」計劃，以遠低於市價的價錢，向中產及低入息家庭和公屋租戶出售公屋(居屋)，公屋住戶因而大幅增加。
政府在提供公共房屋之餘，亦致力幫助市民自置居所。1993年和1997年，政府分別推行「夾心階層住屋」計畫和「租者有其屋」計畫，以助中產家庭和公屋租戶自置居所。2010年，政府宣佈推出「置安心資助房屋計劃」，取代自2002年起擱置的「居者有其屋」計劃，通過先租後買的方式，協助夾心階層置業。
總括而言，石硤尾大火雖奪去了不少人的性命和家園，在人們心中留下了難以磨滅的記憶，但亦由此開啟了香港住屋發展的新一頁，讓更多市民能擁有一個安樂居所。
[1] 用鐵皮、木板等搭建的簡陋房屋，又稱木屋或鐵皮屋。
[2]大量寮屋的集中地。
延伸資料：
1. <香港公共房屋發展 (1953_1973)>，2008年4月18日， http://www.youtube.com/watch?v=spamxeZbEGQ&feature=related (2011年3月13日) 。
2. <[政府宣傳片] 1983年 - 房屋署 (登記居住公共房屋)> ，2010年5月4日，http://www.youtube.com/watch?v=GkohrBa4QJU&feature=related (2011年3月13日)。
3. <解密百年香港 - 廉租屋邨> ，2009年10月26日， http://www.youtube.com/watch?v=w3eNGyiG0Rw&feature=BF&playnext=1&list=QL&index=1 (2011年3月13日)。
參考資料：
2. 維基百科 (石硤尾大火)，http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%9F%B3%E7%A1%A4%E5%B0%BE%E5%A4%A7%E7%81%AB (2011年3月13日)。
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