自上世紀五十年代，香港工商業急速發展，加上人口持續增長，使本地對水資源的需求大幅提高。然而香港淡水資源貧乏，單單依靠本地水塘[1]提供食水並不足以應付市民的龐大需求。故自1895年起，港府曾多次制實施限制用水[2]。其中尤以60年代的最為嚴重。
1963年，香港出現嚴重水荒，全港水塘的供水僅足夠應付市民43日的食用。政府於是規定，自1月起每天供水4小時，其後更改為每4天供水一次，為時4小時。制水期間，市民生活苦不堪言，洗澡、煮食等活動大受影響。一家人每天輪流提著水桶，到街上排隊取水更成了市民大眾的生活寫照。為了節約用水，一般家庭會將取得的水盡量循環再用，比如用洗澡水拖地後，再作沖廁之用。所謂僧多粥少，街坊鄰里間為爭取用水而有所爭執，甚至鬧上法庭等情況時有出現，「樓下閂水喉」[3]一話更由此衍生，成了當時人們的口頭禪。
港府於1960年已與廣東省寶安縣當局簽訂協定，每年由深圳水庫供水50億加侖。然而是次水荒使港府意識到進一步增加供水的逼切性，促使港府向內地提出有關要求。1963年12月，總理周恩來下令開展東江─ 深圳供水工程[4]，並每年向香港輸出最多11億立方米的東江水，以確保香港水源充足。時至今日，香港八成的淡水供應均來自東江，只有少部分依靠以天然集水方式所收集的雨水。在穩健完善的供水系統下，市民亦無須再受制水之苦。
[1]港府在1863年完成興建首個水塘 ─ 薄扶林水塘，其後約100年間共興建了十多個水塘及水庫，當中包括有名的船灣淡水湖及萬宜水庫。
[2]香港實施制水年份：1895、1963-67 、1974、1977-78、1981
[3]舊式樓宇因共用水錶，當全幢樓宇住戶同時用水時，樓上往往因水壓不足而無法用水。
[4]連接東江至深圳水庫，每年向香港及深圳沿線城鄉提供用水。
延伸資料：
2. <解密百年香港 - 百政水為先>，2009年10月23日
http://www.youtube.com/watch?v=gmD94W1ou6Q&feature=related (2011年3月7日) 。3. 維基百科 (東深供水工程)，http://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%9D%B1%E6%B7%B1%E4%BE%9B%E6%B0%B4%E5%B7%A5%E7%A8%8B (2011年3月8日)。
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